▲전기 대회 이세돌 9단(왼쪽)과 커제 9단의 최종국 장면. 한국의 최종주자로 나선 이세돌 9단은 3연승하며 분전했지만 마지막 고비를 넘지 못했다

‘한ㆍ중ㆍ일 바둑 삼국지’, 제18회 농심 신라면배 세계바둑최강전 본선1차전이 27일부터 30일까지 중국 지린(吉林)성 안투(安圖)현에 위치한 백산수 신공장에서 펼쳐진다. 본선1차전에 앞서 26일 오후 6시(현지시각)부터 안투현 천지호텔에서 개막식이 열린다. 

이번 신라면배가 열리는 안투현 이도백하(얼다오바이허, 二道白河) 지역은 백두산 자락으로, 농심이 의욕적으로 추진하는 백산수 사업의 진원지다. 이번 대회를 통해 민족의 영산에서 세계 최고의 물을 알리겠다는 후원사 농심의 의지가 내포되어 있다. 농심은 글로벌 브랜드 신라면과 함께 백두산 백산수를 새로운 성장동력으로 삼아, 세계 최대 중국시장 공략에 박차를 가한다는 계획이다.

한국의 12번째 우승컵 탈환을 위해 중국행 장도에 오르는 태극전사 5명은 시드를 받은 강동윤 9단을 비롯해 선발전을 통과한 박정환ㆍ김지석 9단, 이동훈 8단, 2년 연속 와일드카드의 주인공이 된 이세돌 9단이다.

세계기전 우승자 자격으로 시드를 받은 LG배 챔피언 강동윤 9단은 이번이 다섯 번째 출전으로 그동안 9승 4패의 성적을 거뒀다. 특히 10회 대회 때는 이 대회 최다연승 타이기록인 5연승을 거두며 한국팀 우승에 일등공신 역할을 한 바 있다.

국내랭킹 1위 박정환 9단은 선발전에서 파죽의 6연승으로 본선 티켓을 거머쥐었다. 14회 대회부터 5회 연속 본선무대에 합류한 박정환 9단은 14회 대회 때 본인 손으로 한국팀의 우승을 결정짓는 등 이 대회 본선에서 5승 3패를 기록 중이다.

이번 대회 참가자 중 최다인 여섯 번째 출격을 기다리고 있는 김지석 9단은 최철한ㆍ조한승 9단을 꺾는 등 역시 6연승으로 선발전을 통과했다. 김9단은 13회 대회에서 4연승을 올리는 등 9승 5패의 성적을 거뒀다.

선발전 6연승으로 두 번째 본선행에 성공한 이동훈 8단은 이번 대회에서 본선 첫승에 도전한다. 이8단은 2012년 14회 대회 때 중국의 탄샤오 7단에게 반집패한 바 있다.

지난해에 이어 2연속 와일드카드의 행운을 잡은 이세돌 9단은 이번이 네 번째 본선 합류다. 10회 대회에서 최종 주자로 나서 한국에 우승컵을 안겼고 지난해 최종전까지 접전을 이끄는 등 7승 2패, 승률 77.8%로 한국 선수 중 가장 높은 승률을 기록 중이다.

                                ▲커제 9단은 농심신라면배 첫 출전을 우승으로 장식했다

(주)농심이 후원하고 한국기원이 주최ㆍ주관하는 농심 신라면배 세계바둑최강전은 중국 인기 스포츠인 바둑으로 신라면 브랜드를 알리자는 취지에서 1999년 시작됐으며, 지난 17회 대회부터 우승상금을 국내외 통틀어 최고 수준인 5억원으로 인상하며 대회의 위상이 더욱 높아졌다. 또한, 본선에서 3연승하면 1,000만원의 연승상금(3연승 후 1승 추가 때마다 1,000만원 추가 지급)이 지급된다. 제한시간은 각자 1시간에 초읽기 1분 1회가 주어진다.

제18회 농심 신라면배 세계바둑최강전에 출전하는 각국 선수 명단과 본선 일정은 다음과 같다.
 
제18회 농심신라면배 세계바둑최강전 각국 출전 명단
한국 박정환ㆍ이세돌ㆍ강동윤ㆍ김지석 9단, 이동훈 8단
중국 커제ㆍ퉈자시ㆍ판팅위 9단, 롄샤오 7단, 판윈뤄 5단
일본 이야마 유타ㆍ장쉬ㆍ고노린 9단, 무라카와 다이스케 8단, 이치리키 료 7단
 
제18회 농심신라면배 세계바둑최강전 일정
본선 1차전(중국 지린성 안투현)
9월 26일(월) - 개막식
9월 27일(화) - 1국
9월 28일(수) - 2국
9월 29일(목) - 3국
9월 30일(금) - 4국
 
본선 2차전(한국 부산)
11월 25일(금) - 5국
11월 26일(토) - 6국
11월 27일(일) - 7국
11월 28일(월) - 8국
11월 29일(화) - 9국
 
본선 3차전(2017년 중국 상하이)
2월 21일(화) - 10국(기자회견)
2월 22일(수) - 11국
2월 23일(목) - 12국
2월 24일(금) - 13국
2월 25일(토) - 14국